Obesidade Informacional

Para conversas sobre buscas de informação na Internet,  fiz várias vezes um exercício com meus alunos em laboratórios de informática. A atividade começava com um pedido: “pesquisem na Internet Teoria da Evolução”. Para minha surpresa, em buscas no Google, tendo como ponto de partida a expressão Teoria da Evolução, meus alunos obtinham individualmente números diferentes. Eu achava que tais diferenças se deviam a uso de diferentes estratégias de busca. Mas, não. Todos ou quase todos os alunos estavam digitando exatamente o que eu colocava no quadro branco. Acabo de aprender que as diferenças observadas se deviam à personalização introduzida e aperfeiçoada pelo Google desde o final de 2009. Daquela época para cá, nossas buscas na Google são influenciadas pelos dados que aquele buscador tem sobre cada um de nós.

A personalização de buscas na Internet é um dos aspectos analisados por um livro recente, The Filter Bubble: What the Internet is hiding from you. Comecei a ler essa obra hoje e pretendo comunicar em vários posts minhas impressões de leitura. Começo já, com uma citação de Danah Boyd, registrada pelo autor, Eli Pariser, na página 14:

Nossos corpos são programados para consumir gordura e açúcares porque estes são raros na natureza… De certa maneira, somos biologicamente programados para estar atentos para coisas que nos estimulam: conteúdo vulgar, violento ou sexual, e mexericos que são humilhantes, embaraçosos ou ofensivos. Se não tomarmos cuidado, acabaremos desenvolvendo um equivalente psicológico para obesidade. Corremos o risco de consumir conteúdo que trará pouco benefício para nós e para a sociedade toda.

A fartura de informação que vem aumentando geometricamente não é necessariamente um benefício, assim como não é saudável o crescimento impressionante de cadeias de fast food mundo afora. Com a personalização das buscas, o perigo da obesidade informacional aumenta. Os intérpretes inteligentes do Google e de outras ferramentas da Internet selecionam conteúdos adequados ao nosso gosto. E da mesma forma que nosso organismo se delícia com comidas gordurosas e açucaradas, nossa psique ficara satisfeita com informações que reafirmam nossos valores pessoais, nossas crenças, nosso modo de ver o mundo.

A coisa é mais preocupante ainda. Não percebemos com clareza a obesidade informacional. No geral, achamos que nosso grande consumo de informação é per se uma vantagem. Consequências disso para aprendizagem são grandes. Aprender acontece quando nos confrontamos com coisas que nos fazem mudar. Mas, se as informações que consumimos apenas reforçam nossas crenças, pouco ou nada de novo passa a integrar nossas estruturas de pensamento.

Educação não é reforçar conformidades, é apresentar situações que podem incomodar. Infelizmente a personalização das buscas é conformista. Nessa direção, Pariser observa que o resultado de buscas de um republicano serão muito diferentes dos resultados de buscas dum democrata. Para um e outro, o buscador irá selecionar informações adequadas a um perfil definido por preferências pessoais.

Adianto aqui a primeira nota de leitura de Filter Bubble. Voltarei ao livro e a temas que ele apresenta em posts futuros.